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マラリアとアフリカの子どもたち（Malaria Toll on Children）
マラリアの歴史
マラリア(Malaria)の語源は、イタリア語の「Mal-aria（悪い空気）」。
かつて、マラリアは温熱帯によって生じる瘴気が原因と考えられたことから、イタリアの医師、フランチェスコ・トルチによって、この病気に名前が付けられました。
17世紀からヨーロッパで、自然科学の発展と顕微鏡による細菌研究の進展の中で、1880年、アルジェリア駐在のフランス陸軍軍医シャルル・ラヴァランによって、マラリア患者の血液の中から、マラリア原病虫が発見されました。イギリスの医師、ロナルド・ロスによって、蚊がマラリアを媒介することを証明されたのは、1897年、比較的最近のことになります。
人間とマラリアの歴史が確認できるのは、紀元前8000年から1万年ころに遡ります。トルコの古代都市の遺跡からは、マラリアにかかったと思われる人骨が発見されています。また、紀元前1世紀の古代エジプトの女王、クレオパトラも、マラリアに悩まされていたことが、発掘されたレリーフも見つかっています。このレリーフは、マラリア流行の最古の記録といわれています。
また、マラリアの歴史は、アジアでも見ることができます。古代中国の殷王朝が残した青銅碑文には、マラリアを意味する「瘧」の文字を見ることができます。紀元前1200年ころの古代インドの記録にも、マラリアと思われる症状が書き記されています。
人類の歴史は、マラリアとの戦いの歴史だったともいえるでしょう。
ヨーロッパでは、17－8世紀に大流行が発生しました。その後、産業革命を経て囲い込みや新農法の開発によって、マラリアやそのほかの感染症の発生件数は減少、マラリアは一部の湿地帯に限局されます。そうした社会環境の変化により、ヨーロッパでは地中海沿岸地域を除き、姿を消すことになります。
しかし、マラリアは、その後、植民地の拡大の中で、大西洋、アフリカへ進出する欧米諸国の人々を苦しめました。西アフリカが「白人の墓場」と呼ばれたのは、マラリアへの対策が不十分だったことに起因します。
また、マラリアは熱帯地域の病気であるわけではありません。北極圏に近いフィンランドでも20世紀初頭には数千人が感染、アメリカやカナダでも感染の記録が残されています。ロシアでは、ロシア革命後、国家建設を妨げたものに、マラリアの流行がありました。1923年のウラル以西のロシアにおける患者数は300万人、翌月には罹患率が100％にも達した地域もありました。
アメリカでは、1930年代まで毎年十万人が感染、70年代にはベトナム帰還兵の間で流行しました。1950年代の朝鮮戦争でもマラリアの影響は残されています。
先進国の多くで、マラリアの撲滅のためにさまざまな対策が取られました。アメリカ南部では、蚊の発生地域を開拓して油をまき、蚊を追い払い、マラリア原虫を一掃するために、キニーネを散布しました。また、ダムなどではボウフラを殺し、窓やドアに虫よけ網を取り付けました。第二次世界大戦期には、DDTという塩素系の殺虫剤が散布され、マラリア撲滅が試みられました。1970年にはDDT散布、蚊の繁殖場所の根絶、抗マラリア薬の使用の拡大によって、5億人以上がマラリア感染から逃れられるようになったと推定されています。
しかし、途上国、特にサハラ以南アフリカの状況は違いました。大規模や化学薬品の散布の代わりに、クロロキンという、第二次世界大戦後に普及した薬が配布される政策が取られましたが、クロロキン耐性を持つ蚊が現れたことで、再び、マラリア発生状況は悪化することとなったのです。
参考：橋本雅一『世界史の中のマラリア：一生物学者の視点から』（藤原書店、1991年）
C.P.デュナパン「マラリア撲滅への挑戦」『別冊日経サイエンス 感染症の脅威』（2008年）54‐62頁
